甲状腺炎是由感染、自身免疫紊乱等多种原因引起的甲状腺炎症。甲状腺滤泡被破坏，甲状腺激素大量释放入血，可导致甲状腺毒症，表现为怕热、心慌、手抖等。
甲状腺修复过程中，甲状腺激素分泌不足也可导致甲减，表现为怕冷、浮肿、没精神。甲状腺炎的患者典型的表现是甲状腺功能亢进，继而出现甲减，然后恢复。
对于甲状腺炎如果不给予积极治疗，针对于不同的疾病它的后果是不一样的。如果是亚急性甲状腺炎，因为它具有自限性，所以就算不给予特殊药物治疗，2到3个月以后这个疾病自然而然就会自己痊愈。如果是桥本甲状腺炎的患者，早期可能有甲亢的表现，如果没有给予药物的治疗，随着甲状腺滤泡细胞的破坏，到了后期会变成甲减或者是甲状腺功能正常。如果是甲状腺功能变成正常了，那不治疗也没有明显的严重后果。如果是引起的甲减不治疗，那就会引起甲减的症状，像怕冷、浮肿、乏力等，严重的甲减也会导致粘液水肿性昏迷和心包积液。