痰里有脏东西像灰尘，常见于呼吸系统疾病，如常见的急性上呼吸道感染、慢性咽喉炎急性发作、急慢性支气管炎、肺炎等。由于气道内的炎性分泌物增多，吸入空气中的粉尘沉积在痰液中，就会表现出痰中有脏东西。
还有一些长期吸烟的患者，由于烟碱类有害物质刺激呼吸道，产生一些痰液与灰尘及炎性分泌物混合会导致痰里有脏东西。还有部分长期接触污染环境的工作人员，也可以导致呼吸道疾病引起痰里有脏东西。
因此，如果出现痰里有脏东西，需要通过胸片或胸部CT及相关化验确定诊断，采取针对性治疗措施。