当牙颈与牙龈的交界处出现黄色、褐色以及黑色的石状物，这种石状物会牢牢附着在牙齿表面，通过刷牙是无法清除的，就是牙结石。
牙结石是由牙菌斑矿化而来的，可通过洗牙的方式进行彻底清除。牙结石形成的速度存在一定的个体差异，不同的个体形成牙结石的速度也不同，而且同一个体的不同牙齿部位堆积牙结石的速度也存在差异，这与身体代谢、唾液成分、菌斑、进食的食物有关。
另外，还与牙齿畸形、牙体表面粗糙度以及口腔卫生差有关。