心肌炎指心肌本身的炎症病变，有局灶性或弥漫性，也可分为急性、亚急性或慢性，总的分为感染性和非感染性两大类。感染性的原因是由细菌、病毒、螺旋体、立克次体、真菌、原虫、蠕虫等所引起。
非感染性是包括过敏、变态反应，如风湿热等、化学、物理或药物，如多柔比星等引起的。近年来由于风湿热和白喉等所致心肌炎逐渐减少，而病毒性心肌炎的发病率显著增多，病毒性心肌炎患者临床表现常取决于病变的广泛程度，轻重变异很大，可完全没有症状的，也可以猝死。