全麻手术过程中，因为使用了镇静、镇痛，甚至肌松的药物，所有的患者都是处于深睡眠状态的，咽部反射以及胃内的贲门括约肌都有可能不敏感。如果在全麻手术前喝了水，胃内存在大部分的水和胃液的混合物，手术操作和麻醉药物的刺激，有可能导致恶心，呕吐的情况。这种水和胃液的混合物就有可能反流至口腔，并通过咽喉直接呛咳进肺内，造成窒息的风险，危及生命。
胃液属于酸性液体，对肺有强刺激性和腐蚀性，因此在全麻手术前都是需要禁食禁饮的。
如果在全麻前已经喝了水，择期手术，建议等待至少两小时后再进行。如果是急诊手术也需要插胃管和使用促进胃排空的药物，如胃复安等，尽量使胃内液体排空，然后再进行手术。