呼吸暂停综合征并不是慢性阻塞性肺疾病，两种属于不同种类的疾病。
呼吸暂停综合征它属于通气调节功能障碍性疾病，患者多因为上气道在睡觉时发生狭窄或塌陷，导致患者发生呼吸暂停和低通气的表现。部分患者可以因此在晚间睡觉时，出现低氧血症或二氧化碳潴留的现象。
慢性阻塞性肺疾病属于气流阻塞性疾病，患者的肺功能会进行性的下降，而且有气流不可逆性的受限。患者虽然也可以出现呼吸衰竭，但两者还是有本质上的不同。
但要注意，慢性阻塞性肺疾病的患者，有时可以合并呼吸暂停综合征，即形成了重叠综合征，要予以相应的鉴别和诊断。