一般食管癌早期的病人可以做放疗。尤其是发生在颈段食管和上胸段食管的食管癌，由于这个时候手术的创伤往往比较大，并发症也会比较多，而放疗具有损伤小、疗效优于手术的特点，所以，这个时候可以将放疗作为首选的治疗方案。
而对于中胸段的食管癌病人，放疗和手术的疗效并没有明显的差别，可以根据病人具体的情况选用放疗、手术或者综合的治疗方案。而对于一部分早期中胸段的食管癌病人，可以进行术前的放疗加上手术治疗的综合治疗方式。