急性腹膜炎主要分为两大类，分别为继发性腹膜炎以及原发性腹膜炎。
第一，继发性腹膜炎。急性腹膜炎绝大多数为继发性腹膜炎，是由于腹腔内的原发疾病，以及感染或者腹部外伤、手术所造成的，常见的原因，包括急性阑尾炎穿孔、急性胆囊炎、胰腺炎、胃十二指肠溃疡穿孔、肿瘤穿孔、肠梗阻穿孔、腹腔内出血、腹部外伤等。
第二，原发性腹膜炎，又称为自发性腹膜炎。其腹腔内并没有原发疾病或者感染病灶，大多是由于其它慢性疾病导致患者免疫力低下而发生的。原发性腹膜炎病情多较危重，其愈后相对于继发性腹膜炎较差。