肺栓塞通常指血栓或其它栓子阻塞肺动脉的主干或分支，从而引起肺血流的循环紊乱，引起缺氧、呼吸困难和呼吸衰竭。
除了最常见的由深静脉血栓脱落引起的肺栓塞外，引起肺栓塞的原因还包括脂肪栓塞、羊水栓塞、肿瘤栓塞和空气栓塞，深静脉血栓形成引起的血栓栓塞是最常见的情况，肺梗死是指肺血栓栓塞发生后，肺组织进一步形成缺血坏死，称为肺梗死。
肺组织是由支气管动脉和肺动脉提供双重血供，很少发生肺缺血坏死，肺梗死的发生意味着病人发生急剧肺栓塞，导致部分肺血供完全中断。