支气管扩张的原因可以分为先天性和获得性两类。
先天性是由于发育不良导致，多与遗传因素有关。常见有大的结构缺陷，比如气管或支气管巨大症、支气管软化。也可以是一些细小的结构缺陷，比如纤毛不动症。还可以是新陈代谢方面的问题，比如抗胰蛋白酶缺乏。
获得性的原因多见于支气管堵塞或者感染，引起支气管堵塞的原因多为异物或肿瘤。感染可以包括各种肺部及支气管的感染，比如支气管炎、肺炎、肺结核。
此外，一些自身免疫系统疾病，比如类风湿、系统性红斑狼疮、特发性纤维化肺泡炎，也可以引起支气管扩张。支气管扩张在病理上是支气管壁的损坏，呈持久不可逆性的扩张变形，同时会伴有周围肺组织的慢性炎症。