新型冠状病毒开始于海鲜市场，可能与人们食用野生动物感染病毒有关。因为，经学者研究发现新型冠状病毒的中间宿主可能会是蝙蝠和穿山甲。
有人提出疑问为什么以前食用野生动物没有人感染新型冠状病毒，据有关资料记载，当年的SARS肺炎是由人们食用了野生动物果子狸，导致SARS病毒感染引起的，埃博拉病毒是由人们食用灵长类动物导致的。SARS病毒和新型冠状病毒同属于冠状病毒，只是，此次爆发流行的新型冠状病毒是变异的冠状病毒，病毒也是在不断进化和变异的。