脑膜炎有可能在不治疗的情况下自愈，例如病毒性脑膜炎发病的时候，患者一般预后较好，不治疗的情况下也有一部分患者可能因病毒的自限性而自愈。
但是在临床当中，脑膜炎随时可能会发生病情变化，严重的时候会影响脑功能，所以当脑膜炎发病的时候，应及时到医院就诊，在专科医师的指导下进行检查和治疗。
如果是结核性脑膜炎或是隐球菌脑膜炎，发病的时候应该早期、及时、足量的用药，避免病情反复发作或加重。化脓性脑膜炎病情较危重，早期选用敏感的抗生素治疗是关键。