肺癌在手术之后常常需要插引流管，插引流管的作用主要是将手术部位的渗液和渗血，能够及时排出体外，避免这些渗液和渗血在体内积聚而继发感染，影响到手术创面的愈合。
另外，当肺癌发生了胸膜转移出现了胸腔积液的时候，也是需要插引流管的，这个时候通过引流管可以把胸腔积液引流到体外，引流出来的液体可以做脱落细胞学检查和沉着包埋病理学检查，明确胸腔积液的性质。
如果确认了是胸膜发生了转移而导致的胸腔积液，就可以顺着引流管将化疗药物灌注到胸腔内，起到杀灭胸膜转移性病灶的作用。