由于早产儿各系统功能没有发育成熟，各系统的功能不健全症状都可能出现。由于早产儿胎龄小会出现特有的面貌，表现为生长发育不全。由于早产儿肺发育不成熟，肺泡表面活性物质缺少，出生后出现呼吸困难且进行性加重，也可能会出现周期性的呼吸或者呼吸暂停。
由于早产儿各项生理反射比较减弱，吸吮能力差、吞咽反射也减弱、肠道蠕动慢、胎便排出延迟、肝脏的酶活性差，所以，更容易引起胆红素的肠肝循环增加导致核黄疸。由于肾脏浓缩能力比较差，容易出现低钠血症以及水肿，神经系统没有发育成熟，觉醒程度低。
所以，早产儿睡眠的时间更长一些，各项生理反射也不完整。