角膜炎的病因主要分为三大类。
一、感染源性。
二、内源性。
三、局部蔓延。
感染源性，主要病原微生物为细菌、真菌、病毒，还有棘阿米巴、衣原体、梅毒螺旋体等等。细菌性角膜炎，主要是表皮葡萄球菌、绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌等等。角膜真菌感染，目前以镰刀菌居多，其次为曲霉菌。单疱病毒性角膜炎是最主要、最常见的病毒性角膜炎，发病率高，易复发，多次复发后容易致盲。棘阿米巴感染，现在随着诊断水平的提高，发现的病例越来越多。
内源性，一些自身免疫性全身病，如类风湿关节炎可以出现角膜病变。某些全身病也可以波及角膜，如维生素A缺乏引起角结膜干燥或角膜软化。
局部蔓延，临近组织的炎症，可以波及角膜。如结膜炎可引起周边角膜浸润性炎症。巩膜炎可导致硬化性角膜炎，虹膜睫状体炎影响角膜内皮等等。