闭式引流主要靠重力引流，以胸腔闭式引流为例，它可以用于各种开胸手术后，由于手术过程中胸膜腔与外界相通会失去原有的负压，而且手术过程中的创伤会使创面渗血、渗液，影响肺部的通气和换气功能。
这种情况下一般会应用胸腔闭式引流装置来引流，胸腔闭式引流是借助于装置中水封瓶内的液体使胸膜腔与外界相连，利用大气压强的原理将胸腔内的积气、积液排出，恢复和保持胸膜腔内负压。
在闭式引流的过程中，患者要取半卧位，护理人员要定时挤压胸腔引流管，防止引流管扭曲、阻塞和受压。