髓鞘是包绕在脑神经纤维外侧的神经鞘。脑白质脱髓鞘病变就是脑神经纤维的髓鞘破坏或者脱失，而引起症状的一组疾病。最常见的脑白质脱髓鞘疾病是多发性硬化，该病多青年起病，主要临床表现有精神症状，如易激动、强哭、强笑、记忆力减退等；肢体活动障碍或瘫痪、构音障碍、视力障碍、感觉减退或异常等。
本病临床症状有一特点，即一发作后症状可自行缓解或经治疗后缓解，经过一段时间可再复发。但每次复发可遗留一定程度的功能缺损，最终病情逐渐恶化。