任何机械性、物理性和化学性的外来因素作用于眼部，造成视觉器官结构和功能的损害，都称为眼外伤，它是视力损害的主要原因之一，是引起单眼失明的首要原因。男性、青壮年和儿童居多，瞬间伤害会严重影响身心健康和生活质量。
由钝力引起受伤部位或远部组织的损伤就称为眼球钝挫伤。外力造成眼球壁部分裂开，称为板层裂伤。如果有异物存留于眼球壁，则为表浅异物。有眼球壁的全层裂开，称为开放性的眼外伤。由锐器产生的切割力造成眼球壁全层裂开就成为眼球裂伤。
非机械性的眼外伤，包括热烧伤、化学伤、辐射伤等等。碰撞、斗殴、拳击和气体冲击都可以引起眼球顿挫伤或破裂伤。