胸腔积液的病情严重程度是根据病因，还有胸腔积液的量和性质等来决定的。
如果是在胸腔积液中检查出癌细胞，说明病情比较严重，是需要对原发疾病的治疗，积极地控制胸腔积液。肿瘤引起来的胸腔积液，预后的效果比较差。如果是由结核杆菌感染引起来的或者是细菌病毒引起来的胸腔积液，通过选择敏感的抗生素、抗结核的药物等的综合治疗，预后的效果还是比较好。
对于其它病因，包括肝脏的病变、低蛋白血症、结缔组织病等引起来的非结核性胸膜炎的治疗，对原发病积极治疗，存在复发的可能。