肺癌不一定是长期抽烟引起的。临床上很多肺癌患者并没有吸烟的个人史，虽然与其它肿瘤相同，目前肺癌的病因也尚不明确。
但是可以肯定的是吸烟与肺癌的发病密切相关。除了吸烟，肺癌还与大气污染、遗传、粉尘、电离辐射等也有关系。
肺癌在病理组织学上有多种类型，最常见的是肺鳞状细胞癌、肺腺癌和肺小细胞癌，其中肺鳞状细胞癌与长期吸烟密切相关。这一类患者年龄较大，多有吸烟的个人史且这一类常为中央型肺癌。肺小细胞癌也与吸烟有关，大部分肺小细胞癌患者既往都有较长时间的吸烟史。