早期肺气肿可以没有明显的症状，随着病情的加重，患者可以表现为慢性咳嗽、喘息、进行性呼吸困难以及活动耐力的下降。
当肺气肿诱发慢性肺源性心脏病时，患者可以出现端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等心力衰竭的症状。肺气肿患者的临床表现于肺气肿的严重程度密切相关。
研究表明80%的肺气肿患者有香烟暴露史，因此对于肺气肿患者的治疗戒烟是基础。目前尚没有根治肺气肿的特效药物，其治疗以延缓病情进展，提高患者生存质量为主。