妊娠剧吐的病因迄今未明，可能主要与体内激素作用机制和精神状态的平衡失调有关,而激素的作用是指在妊娠早期当妊娠呕吐最严重时，体内HCG水平最高；双胎妊娠或水疱状胎块患者,血内HCG浓度明显增高，发生剧吐也显著增加，均提示本症与HCG的关系密切。此外，如肾上腺皮质功能低下，则其皮质激素分泌不足，从而使体内水及糖类代谢紊乱，出现恶心呕吐等消化道症状。而且应用促肾上腺皮质激素（ACTH）或皮质激素治疗时，症状可明显改善。 故认为肾上腺皮质功能降低也与妊娠剧吐有一定关系。有人认为维生素B6缺乏也可能是发病的原因之一。
无论如何，精神因素对妊娠剧吐的发生有着较大的关系，特别是孕妇对妊娠本身有恐惧心理，或厌烦，均可致妊娠呕吐加剧。有严重痛经史者，妊娠剧吐增多。