根据症状出现的早晚把母乳性黄疸分为早发型和晚发型，早发型与母亲喂养不当摄入不足有关系，晚发型主要原因是增加了胆红素的肠肝循环。
母乳性黄胆的病程比较长，一般可以持续到2~3个月，因为母乳中的葡萄糖醛酸苷酶可以将结合胆红素转化为非结合胆红素。增加了胆红素的肠道吸收，所以吃母乳的孩子表现为黄疸持续时间长。可以停母乳48小时观察，如果黄疸有肉眼可见的明显减轻，重复哺乳黄疸可能不出现，即使出现程度也比以前减轻。
停母乳的方法可以诊断和治疗母乳性黄疸，所以有黄疸持续时间长，查体没有发现其它阳性体征的吃母乳喂养孩子，建议停母乳来协助诊断。