肥胖本身就是一种代谢系统疾病。如果计算体重指数大于等于24，就可以诊断为超重。如果BMI大于等于28，就可以诊断为肥胖。
肥胖还可以直接诱发或导致其它的代谢系统疾病，包括糖尿病、血脂异常症以及心脑血管疾病，包括高血压病、脑血管病、冠状动脉粥样硬化性心脏病，所以肥胖对人体的危害是非常大的。
肥胖又分为轻度、中度和重度肥胖。肥胖轻度者一般是没有临床表现的，仅仅表现为体重增加。如果是中度或者重度的单纯性肥胖，除了肥胖之外，还会有气急、关节痛、体力活动减少、焦虑等症状。