老年人发生呼吸衰竭，要积极的处理。因为老年人各个脏器功能老化，功能下降，出现了呼吸衰竭，如果不及时处理，会导致病人的死亡发生。
要根据引起呼吸衰竭的原因，积极的进行处理。如果是重症肺炎引起的，要选用强有力广谱的抗生素进行治疗；如果是慢阻肺急性加重导致的，要给予患者吸氧积极的抗炎、抗感染、平喘等对症处理；如果是哮喘持续状态导致的，要及时给呼吸机辅助通气，减轻呼吸肌疲劳，使用大剂量激素冲击治疗。