肺炎不是由咳嗽引起，咳嗽是肺炎的最常见的临床表现。一般是肺炎导致咳嗽，而不是咳嗽导致了肺炎。
肺炎就是各种病原微生物或者刺激性理化因素引起的支气管，肺内的炎症反应。炎症反应引起气管支气管黏膜的充血水肿，杯状细胞分泌黏液，粘附致病微生物，混合在一起就是痰的形成原因。刺激黏膜的咳嗽反射引起咳嗽，通过黏膜上的纤毛细胞摇摆，帮助把痰液排出体外，这就是一个咳嗽咳痰的病理生理过程。
当然黏液分泌比较少的时候，严重刺激可以引起支气管痉挛，患者除了咳嗽少痰，还有胸闷、气喘的表现。