大部肺炎是可以引起咳嗽，咳嗽是肺炎主要和常见的临床表现，当支气管、肺间质等受到致病原感染，此时气道的炎症反应可以诱发患者咳嗽，同时咳痰量增多也会导致咳嗽程度加重，但因病情和患者基础状态不同其咳嗽的程度也有不一样。
对于轻症肺炎以及某些老年人肺炎，有可能无明显的咳嗽，而以其它的临床表现为主要症状，容易发生误诊或漏诊。此外，对于病毒性肺炎或非典型肺炎，他们多是剧烈的干咳为主症状，细菌性肺炎亦可以出现不同程度咳嗽伴有咳痰的现象。
故不能仅凭有无咳嗽以及咳嗽的程度，来判断是否有肺炎以及肺炎严重程度，通常需要完善胸部影像学检查和其它的辅助检查来分析、判断。