动脉导管原本是胎儿时期肺动脉与主动脉间的正常血流通道。由于该时期，肺不具备呼吸功能，来自右心室的肺动脉血经导管进入降主动脉，而左心室的血液则进入升主动脉，故动脉导管为胚胎时期特殊循环方式所必需的一条通路。
出生后，肺膨胀并承担气体交换功能，肺循环和体循环各司其职，不久动脉导管因废用而自行闭合。如持续不闭合，则构成病态，称为先天性动脉导管未闭症。这个病的症状主要和动脉导管的粗细或有没有合并其他心内的畸形有密切的关系。
疾病的治疗方案主要还是手术治疗，经诊断，如果动脉导管没有闭合，是需要进行积极的干预的。治疗的效果主要是看病人术前有没有肺血管继发性的病变和肺血管病变的程度，如果是没有继发性的病变或者是病变程度比较轻，这类病是基本上是可以完全治愈，寿命和正常人是一样的；如果是肺血管病变严重，并且是不可逆的肺血管病变，术后患者的肺血管阻力仍然比较高，这种病人的治疗效果一般来说是比较差的。