破伤风是由破伤风杆菌经伤口侵入人体，生长繁殖，产生外毒素，引起局部和全身肌群发生紧张性收缩和阵发性痉挛为特征的急性感染，主要为厌氧菌感染，伤口窄深、缺血、坏死组织多、引流不畅、异物遗留等，特别是伤口混合需氧化脓菌感染而造成伤口缺氧时更易发生。
细菌在伤口繁殖易产生两种毒素：痉挛毒素和溶血毒素。因此早期症状咀嚼无力、张口困难、吞咽不便、面部肌肉抽搐及颈部酸痛、运动不灵活等症状时，即使无损伤史应考虑本病，由于个别病人因损伤轻微，伤口已愈合而被忽略。临床尤其注意。