化验检查发现肾小球滤过率降低，提示肾功能出现异常。根据肾小球滤过率降低的程度，决定肾功能损害的程度。肾小球滤过率是判定肾小球滤过功能，比较敏感和稳定的指标。临床上通过肾小球滤过率的测定，进行慢性肾脏病分期。
通常情况下，临床上各种原发、继发性肾脏病，包括肾实质疾病和肾血管性疾病，在进展的过程中肾小球会逐渐硬化或者纤维化，而肾小管以及肾间质会萎缩和纤维化，使肾脏的体积缩小，肾皮质变薄最终导致肾小球滤过率下降。
根据肾小球滤过率下降的程度，将慢性肾脏病分为五期。一旦肾小球滤过率低于15ml/min时，为慢性肾脏病五期，需要进行肾脏替代治疗，进行清除毒素和水分挽救患者生命。