呼吸衰竭提示患者病情危重，是随时可以导致患者死亡的。
呼吸衰竭并不是一种疾病，而是很多疾病的终末状态，可以表现为缺氧伴或不伴二氧化碳的潴留，分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭两种。如果不能及时纠正，缺氧和二氧化碳潴留的状态，很容易导致患者死亡。
因此呼吸衰竭的患者，必须及时纠正缺氧状态，改善通气，积极治疗引起呼吸衰竭的原发病，必要时给予机械通气辅助呼吸，为呼吸衰竭患者争取到治疗时间。
如呼吸衰竭，可以使用无创通气或者气管插管，使用有创呼吸机辅助通气，降低患者的死亡率。