呼吸衰竭的患者有时是需要使用人工肺维持治疗。呼吸衰竭的时候患者出现了不同程度的低氧血症，伴或不伴有二氧化碳潴留的现象，此时患者多需要针对病因予以治疗，同时配合氧疗以及无创呼吸机辅助呼吸治疗，部分严重的患者还需要进一步的气管插管、有创呼吸机辅助呼吸治疗。
通过上述的综合治疗，大部分呼吸衰竭患者的病情是可以逐渐好转，有时还可以治愈，不一定都需要人工肺治疗。
但对于重度呼吸衰竭，例如重症肺炎出现严重呼吸衰竭时，患者伴有难以纠正的低氧血症，在使用有创呼吸机辅助呼吸后，仍然难以纠正其缺氧的状态。患者此时多需要行人工肺治疗，来维持患者呼吸、循环的稳定。