血脂升高一般由遗传因素和环境因素共同作用造成。遗传因素是基因突变，表现为家族性的高胆固醇血症、甘油三酯血症，对于这样人，高血脂由一些影响血脂代谢的基因突变造成。
但是大部分人的高血脂由环境因素造成，起主导作用的就是饮食习惯，如果长期摄入例如红肉类、油炸类这些高胆固醇、高脂的食物，或者暴饮、暴食，都会引起血脂升高。另外，如果摄入过多，消耗不足，缺乏运动等也会进一步加重高血脂。
还有一些病人由于肝脏胆固醇合成过多，吃的不多，不胖，但血脂含量依然很高，还有一些少见的原因，例如甲减、内分泌系统疾病会引起血脂升高，一些激素类的药物、利尿剂都会影响血脂水平。