在体检时，正常情况下腹部一般摸不到脾脏，如仰卧位或侧卧位能够摸到脾脏边缘即认为脾大。
脾体积增大是脾脏疾病的主要表现。脾大的原因可分为两类，一类是感染性脾大；另一类是非感染性脾大。前者主要见于病毒、立克次体、细菌、螺旋体和寄生虫等急性感染和病毒性肝炎、血吸虫病、疟疾和黑热病等慢性感染。
而非感染性脾大主要是由于肝硬化、慢性充血性右心衰竭、慢性缩窄性心包炎或大量心包积液、特发性非硬化性门脉高压症等导致脾脏淤血肿大。
除此以外，一些血液疾病、结缔组织病、组织细胞增生症、脂质沉积症和脾脏肿瘤、囊肿也会引起脾大。