急性支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程。主要临床特征为持久和严重的咳嗽，可发生于肺部正常的人群。
急性支气管炎是一种相当常见的疾病，大多数急性支气管炎患者在病程初期有病毒感染，几乎所有能在呼吸道寄生的病毒都可参与急性支气管炎能发病。流感病毒、副流感病毒、鼻病毒、腺病毒和冠状病毒为最常见的病原体。
患者的痰液中，有时也能培养出肺炎链球菌、流感杆菌等细菌。但这些细菌在急性支气管炎中的致病作用并不肯定。肺炎支原体和肺炎衣原体为呼吸道感染的重要病原体，也可能参与急性支气管炎的发病。