肺癌病人出现症状的时间并不是一个固定的数字。有的病人在患有肺癌之后，可能很快就会有症状出现。而有一些病人即使到了晚期的阶段，可能也没有明显的临床症状。
肺癌病人是否会很早地出现症状，一方面取决于肺癌病灶的大小，另一方面与肺癌病灶的发生部位有一定的关系。
如果肺癌的病灶比较大并且发生在阻滞气管的附近，会对支气管造成阻塞和压迫，病人就容易出现咳嗽、咳痰、咳血、胸闷、气急、呼吸困难等症状。而如果肺癌的病灶发生在肺的边缘部位并且病灶比较小，增长也比较慢，常常在一两年也不出现明显的症状。