通俗地讲，正常人的脊柱从后面看应该是一条直线，并且躯干两侧对称，然而脊柱侧弯的病人从后面看脊柱不在一条直线上，并且躯干两侧不对称，X线片可以清楚地看到脊柱侧凸的情况。
脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，包括前后矢状位、左右冠状位、和上下轴位的序列异常。如果从正面看有双肩不等高或后面看到有后背左右不平，就应怀疑是有脊柱侧弯。
这个时候应至医院拍摄站立位的全脊柱X线片，如果正位X线片显示脊柱有大于10度的侧方弯曲，即可诊断为脊柱侧弯。