在临床上经常把上火分为两大类。一类是阳盛所导致的上火，一类是阴虚所导致的上火。
阳偏盛所导致的上火，通常称为实火。阴偏虚所导致的上火，通常称为虚火。实火常见的症状有口干舌燥、口舌生疮、口气臭、目赤头胀、鼻子出血、牙龈出血、心烦意乱、心慌、急躁易怒、小便短赤、大便干燥等。虚火常见的症状有手足心热、潮热盗汗、午后发热、颧红、自觉发热而体温正常等。虚火所导致的上火症状没有实火明显，因此更容易被患者忽视。
在治疗上，实火通常采取清热泄火的方法，虚火多采用滋阴降火的方法。另外，上火患者在饮食上应该注意少食辛辣，保持心情愉悦。