肿瘤坏死因子a升高，说明体内处于一种应激状态，肿瘤坏死因子a具有多种生物活性。肿瘤坏死因子a主要来源于单核细胞和巨噬细胞，但是在一定条件下T淋巴细胞、中性粒细胞、肥大细胞和内皮细胞也能够产生，可以参与许多反应，比如抗细菌、病毒、寄生虫感染，促进组织修复，引起肿瘤凋亡等。
但是如果肿瘤坏死因子a在体内大量产生和释放，会破坏机体的免疫平衡与其它炎症，因此一起产生多种病理损伤，比如多器官功能损伤、败血症、休克、恶病质等。
不能够单纯的以肿瘤坏死因子a增高，就做出什么判断，要结合患者的其他临床表现，以及相应的检查才能够明确诊断。