溺水对人的危害是非常大的。在通常情况下，溺水会造成患者出现不同程度的并发症。例如，患者会有可能导致急性呼吸窘迫综合征。因为淹溺的病理生理学变化是逆腹水会导致长时间的低氧血症，所以，患者会出现明显的呼吸骤停，甚至会导致心跳骤停。
患者还有可能造成高钾血症、酸中毒，患者还有可能造成急性肺损伤或急性呼吸窘迫综合征。
严重时，因为大脑细胞发痒，还有可能造成脑损伤、症状性癫痫、抽搐、急性肾脏功能不全。这些都有可能造成溺水的患者预后不良，例如会造成多器官衰竭的综合征。