艾滋病是感染艾滋病病毒引起的。艾滋病病毒最初是在动物黑猩猩身上发现的，然后通过和人类的接触，人类发生了感染，所以导致了人类间的相互传染。
艾滋病是一种传染性疾病。是通过性传播、血液传播和母婴传播。艾滋病病毒感染者或艾滋病患者是传染源。传染性的强弱和患者体内的病毒量高低有关。和艾滋病患者发生了没有安全措施的性行为，或输入艾滋病患者血液或血制品，或与艾滋病患者共用剃须刀、刮眉刀或者共用针具吸毒，就可能会被传染。
目前性传播是艾滋病的主要传播途径，正确使用安全套可以防止艾滋病传播。