矽肺和肺气肿的症状早期没有明显的区别。因为早期矽肺和肺气肿并没有明显的临床表现，随着病情的进展，患者可以呈现不同程度的临床症状。典型的矽肺患者通常表现为进行性呼吸困难、咳嗽、胸痛以及肺通气、换气功能障碍，肺气肿患者则表现为劳力性气促和活动耐力的下降。
矽肺和石棉肺除症状上的区别以外，最重要的是病史的区别。矽肺患者有职业粉尘的密切接触史，而肺气肿患者往往有大量的吸烟史。
除此之外，矽肺患者胸部CT可能会见到矽结节样改变。