新生儿由于胆红素的代谢有异常，血液中非结合胆红素增高，血脑屏障又没有发育好，造成中枢神经系统黄染。
早期可以看见孩子皮肤黏膜发黄，随后中枢神经系统出现听力障碍等，表现形式为突出的胆红素脑病，早期可以有反应差、不吃奶、嗜睡。
在痉挛期，孩子可能会出现尖叫、凝视或者很多不自主的动作，神经系统最后都可能留有后遗症。可表现为听力下降或者牙釉质发育不良。患者可能会出现各种不随意的动作，比如手足徐动。
核黄疸留有后遗症的几率比较大，最主要的方法就是积极预防黄疸。黄疸的数值超过正常最高限，积极地退黄治疗。