如果患者突然喘不上气，并不一定是窒息。导致患者突然喘不上气的因素有很多：
首先，要考虑心源性的因素。例如冠心病患者就会有心脏供氧、供血不足的情况，这时患者就会有胸闷、气短、突然喘不上气的临床典型症状。这和心肌缺血、缺氧导致心肌能量代谢异常而直接相关的。
其次，如果患者是因为呼吸系统出现疾病，例如患者出现严重的肺感染、大面积的胸膜炎，也会有突然喘不上气的典型症状出现。
另外，如果患者出现植物神经功能紊乱，例如长期精神紧张、焦虑等，也会出现突然喘不上气的症状。往往窒息导致的因素都是气体中毒。