临床上早期的一些患者可能是没有任何症状的，那么随着积液量的增多，患者可以出现有心悸、呼吸困难、肝脾肿大的一些症状。
恶性的心包积液，少数患者还可以发展成为心包填塞症，大部分可以在生前不增加心脏方面的症状。
心包积液的症状，主要是由于心排出量下降和静脉系统充血所导致的，症状的轻重和起病的急缓也有一个密切的关系。
急性的患者，心包积液量比较少时，小于250毫升的时候，就可以出现比较重的一些症状。而慢性的心包积液，即使增大到一千毫升，症状也是比较轻的。所以说，主要和疾病的急缓是有关系的。在紧急情况下，需要进行心包穿刺放液来缓解病情。