一般破伤风的潜伏期长短是不一样的，短的可以为几天，长的可以为几周。潜伏期一般指感染破伤风杆菌以后到出现破伤风的症状，潜伏期的长短还与原发受伤的部位距离中枢神经系统的远近有关系。
破伤风比较典型的症状是肌痉挛、肌僵硬，主要包括咀嚼肌痉挛所造成的苦笑面貌、牙关紧闭及角弓反张等，还可伴有漏口水、出汗、激动等症状。
破伤风的预防主要是在于受伤以后要立刻进行伤口的清创扩创，并且防止伤口的厌氧环境形成，另外还需要立刻注射破伤风抗毒素来预防破伤风的感染。