哮喘和支气管炎有着本质上的区别。哮喘属于慢性气流阻塞性疾病，患者的气道具有高反应性，当受到外界刺激时可以表现为可逆性的气流受限。而支气管炎没有此种表现。
另外，患者行肺功能检查哮喘多可以呈现不同程度的阻塞性通气功能障碍，支气管舒张试验和支气管激发试验可以呈阳性反应。支气管炎的患者一般肺功能正常，对于部分慢性支气管炎，可能会存在不同程度的阻塞性通气功能障碍，但此时其支气管舒张试验可以为阴性。
临床症状也不同，哮喘多是在受到外界刺激时，出现阵发性的胸闷气喘、呼吸困难，可以伴有咳嗽咳痰等临床症状；而支气管炎主要是以咳嗽咳痰为其主要临床表现。治疗上哮喘多需要长期规范使用吸入性的糖皮质激素的治疗；而支气管炎多需要根据情况予以抗感染、止咳等对症的处理。