很多原因都会导致吐黑痰，主要是肺部的疾病导致痰液长期留存肺内，不能够及时排出来，最终沉积下来颜色变深形成了黑痰。常见的像支气管扩张、肺结核、肺炎、肺肿瘤等，当然不同的疾病还会伴随有其他不同的症状。
因此，在诊断时通常需要根据患者的症状、病史、体格检查以及辅助检查来整体诊断。此外，长期吸烟的人也会出现吐黑痰，长期大量的吸烟，烟草中的尼古丁和挥发油会污染肺部，影响代谢。气管和支气管中会留存各种代谢产物，长久以往，而会导致吐黑痰。
另外，在现在的环境中，空气污染十分严重，吸入气道的一些物质不能够通过气体交换排出体外，粘附在气道黏膜中，与气道的分泌物组合在一起，就会形成黑色的痰液。