正常成人安静状态下呼吸频率是16-20次每分，儿童的呼吸频率是30-40次每分，新生儿的呼吸频率是40-60次每分。儿童的呼吸频率随着年龄的增长而逐渐减少，逐渐变成成人的水平。
呼吸频率大于24次每分时，称为呼吸增快，正常人可见于运动、进食、情绪激动等情况，病理状态下，见于发热、甲亢、支气管哮喘、贫血、呼吸困难、心力衰竭等。
成人呼吸频率小于12次每分，称为呼吸减慢，主要见于颅内压增高、脑肿瘤抑制延髓呼吸中枢的病变、麻醉剂、镇静剂等药物使用等情况。