老年人的呼吸频率与正常成人基本上相同，在16~20次之间。
老年人的呼吸频率如果低于12/min或高于24/min，属于呼吸过慢或呼吸急促，而且心率与呼吸频率也是密切相关的，一般每呼吸增加一次，心率就会增加4次。因此，呼吸频率的快慢也直接反映心脏的跳动次数。如果呼吸频率过快，说明心率也增快。如果呼吸频率过慢，说明心率也会减慢。
一旦发现有呼吸频率的明显改变，要及时去医院检查胸片、心电图，排除心脏或呼吸道疾病，结合病史及检查结果，判断病因、对症治疗。